Kom je in het najaar kamperen bij Camping Houtum, dan kan je er bijna niet omheen: pompoenen. Je ziet ze langs de weg, op de velden en bij lokale adresjes. In oktober staan er bijna ieder weekend activiteiten rond de pompoen op de kalender en zelfs voor het gemeentehuis staat er eentje die nooit verdwijnt. Niet omdat niemand hem wil opruimen, maar omdat Kasterlee bekendstaat als het pompoendorp van België.
En daar zit veel meer achter dan alleen de bekende Pompoenmaand. De band tussen Kasterlee en de pompoen gaat eeuwen terug. Wat ooit begon met pompoen op tafel, groeide uit tot een lokale traditie met reuzenpompoenen van meer dan 1.000 kilo, kampioenschappen, een eigen pompoenstandbeeld en natuurlijk de bekende Pompoenregatta.
Verblijf je in het najaar bij ons? Dan is het extra leuk om te weten waar al die pompoengekte eigenlijk vandaan komt. In dit artikel vertellen we je meer over de geschiedenis van Kasterlee als pompoendorp, hoe de reuzenpompoenen hun intrede deden en hoe die bijzondere traditie vandaag nog altijd verder leeft.
Waarom is Kasterlee het pompoendorp van België?
Voor het begin van dit verhaal moeten we een paar eeuwen terug in de tijd. Pompoenen horen namelijk al veel langer bij Kasterlee dan de evenementen die we vandaag kennen. Rond 1700 was de aardappel hier nog niet ingeburgerd en werd in Kasterlee volop pompoen gegeten. Pompoenpap hoorde zelfs bij de typische kermiskost en bleef lange tijd een heel gewoon gerecht.
Dat leverde de Kastelaren een bijnaam op die nog altijd bij de geschiedenis van het dorp hoort: pompoenpap-eters. Er bestaat zelfs een oude uitspraak die mooi laat zien hoe Kasterlee zich op dat vlak onderscheidde van de omliggende plaatsen: ‘Kasterlee eet pompoenen, d’anderen vreten bonen.’
Omdat er zoveel pompoenen werden geteeld en gegeten, werden er vroeger ook pompoenmarkten georganiseerd. De pompoen is hier dus niet op een bepaald moment uitgekozen als leuk symbool voor de herfst. Hij maakte al eeuwen geleden deel uit van het dagelijkse leven in Kasterlee.
Dat is eigenlijk de belangrijkste reden waarom Kasterlee vandaag het pompoendorp van België wordt genoemd. De evenementen, reuzenpompoenen en wedstrijden die later ontstonden, bouwden verder op een traditie die hier al veel langer bestond.
Een pompoen voor het gemeentehuis
Dat Kasterlee trots is op zijn titel als pompoendorp, zie je vandaag zelfs letterlijk in het centrum. Voor het gemeentehuis aan Markt 1 staat een groot stenen pompoenstandbeeld. Op de sokkel staan twee woorden die eigenlijk het hele verhaal van dit artikel samenvatten: ‘Kasterlee Pompoendorp’.
Het standbeeld dateert uit 1996 en vormt een blijvende verwijzing naar de bijzondere band tussen Kasterlee en de pompoen. De echte pompoenen moeten ieder jaar opnieuw gezaaid en gekweekt worden, maar deze versie blijft gewoon het hele jaar staan. Ook buiten het pompoenseizoen kom je in het centrum dus nog altijd een flinke pompoen tegen.
Ben je tijdens je verblijf even in het centrum? Wandel er dan eens langs. Je vindt er vlakbij ook het toeristisch infokantoor en verschillende horecazaken, waardoor je het gemakkelijk kan meenemen tijdens een bezoek aan het dorp. En natuurlijk mag die foto bij de pompoen niet ontbreken. Anders gelooft thuis niemand dat je écht in het pompoendorp van België bent geweest.
Van pompoenpap naar reuzenpompoenen
Eeuwen nadat pompoenpap hier op tafel stond, kreeg de Kastelse pompoentraditie een heel nieuwe invulling. Rond 1990 begon het kweken van zogenaamde giant pumpkins steeds meer te leven.
Daar hoort een mooi lokaal verhaal bij. Volgens de geschiedenis van het Pompoenengenootschap werd tijdens de toenmalige boerenmarkt een wedstrijd georganiseerd voor de zwaarste pompoen. De hoofdprijs was een nieuwe kruiwagen en Frans Boonen kon er toevallig wel eentje gebruiken.
Frans besloot zijn kans te wagen en verzorgde zijn pompoen gedurende het jaar goed. Uiteindelijk trok hij samen met enkele vrienden naar de wedstrijd. Toen hij zijn pompoen nauwelijks uit zijn oude kruiwagen kreeg, zag het er alvast veelbelovend uit.
De weegschaal gaf uiteindelijk 60 kilo aan. Frans had de zwaarste pompoen en mocht met een splinternieuwe kruiwagen terug naar huis. Wat er met zijn oude kruiwagen is gebeurd? Zelfs het Pompoenengenootschap zegt dat ze dat tot vandaag nog altijd niet weten.
Volgens het genootschap was met die wedstrijd wel de trend gezet. Steeds meer Kastelaren begonnen zich toe te leggen op het kweken van grote pompoenen en de exemplaren werden doorheen de jaren steeds indrukwekkender.
Van 60 kilo naar meer dan 1.000 kilo
Die winnende pompoen van 60 kilo zou vandaag heel wat zwaardere concurrenten tegenkomen. De grootste reuzenpompoenen die tegenwoordig op de weegschaal verschijnen, kunnen meer dan 1.000 kilo wegen.
Zo'n gigant ontstaat natuurlijk niet zomaar. Kwekers zijn er maanden mee bezig en besteden veel aandacht aan de juiste zaden, verzorging en omstandigheden. Er wordt kennis uitgewisseld en ieder jaar begint de uitdaging opnieuw om een nog groter en zwaarder exemplaar te kweken.
Tijdens het Belgisch Kampioenschap Pompoenwegen komt uiteindelijk het moment van de waarheid. De reuzenpompoenen worden er volgens de regels van het internationale Great Pumpkin Commonwealth gewogen. Als bezoeker is het vooral indrukwekkend om zo'n gigant eens van dichtbij te zien. Op een foto lijkt 1.000 kilo al enorm, maar pas wanneer je ernaast staat, krijg je echt een idee van het formaat.
Van een pompoen van 60 kilo waarmee een kruiwagen werd gewonnen tot exemplaren van meer dan een ton: de Kastelse pompoenen hebben duidelijk niet stilgezeten.
Het Pompoenengenootschap en de Kastelse kwekers
Achter al die reuzenpompoenen zitten natuurlijk mensen die er maandenlang mee bezig zijn. Het Kastelse Pompoenengenootschap brengt liefhebbers van het kweken samen en speelt een belangrijke rol in het verderzetten van de traditie.
Kwekers wisselen zaden, kennis en ervaringen uit en delen hun passie met anderen. Al vermoeden we dat niet ieder geheim zomaar aan de concurrentie wordt prijsgegeven. Als je maanden bezig bent om de zwaarste pompoen van Kasterlee te kweken, wil je natuurlijk ook een klein beetje voorsprong houden.
Dat het kweken hier breed leeft, bleek bijvoorbeeld tijdens de Pompoenregatta van 2025. De reuzenpompoenen waarmee toen werd gevaren, kwamen van ongeveer 50 verschillende pompoenkwekers uit Kasterlee.
Achter de activiteiten die je als bezoeker in oktober ziet, zit dus een heel groeiseizoen aan werk. Terwijl wij in het voorjaar nog helemaal niet aan de Pompoenmaand denken, zijn de kwekers al bezig met de pompoenen die in het najaar de hoofdrol gaan spelen.
Oktober is dé Pompoenmaand van Kasterlee
Na maanden zaaien, groeien en verzorgen komt in oktober alles samen. De oogst is binnen, de reuzenpompoenen zijn klaar voor de weegschaal en tijdens de jaarlijkse Pompoenmaand kleurt Kasterlee nog wat meer oranje dan anders.
Iedere zondag in oktober staat er een andere pompoenactiviteit op het programma. Reuzenpompoenen verschijnen op de weegschaal tijdens het Belgisch Kampioenschap Pompoenwegen, bij De Pompoenerie wordt de oogst gevierd en tijdens het Pompoenschieten vliegen pompoenen met enorme katapulten door de lucht. Ook de Pompoenmarkt en natuurlijk de bekende Pompoenregatta horen bij de jaarlijkse traditie.
Als afsluiter is er de bekende Pompoenregatta, waarbij uitgeholde reuzenpompoenen voor één dag veranderen in bootjes. Misschien wel het meest bijzondere bewijs van wat er doorheen de jaren uit de Kastelse liefde voor pompoenen is gegroeid.
Wil je weten wanneer deze activiteiten plaatsvinden en wat je er precies kan beleven? Daar vertellen we je alles over in ons aparte artikel over de Pompoenmaand. Bekijk hier alle activiteiten tijdens de Pompoenmaand in Kasterlee >>
Proef het pompoendorp
Na al die reuzenpompoenen zou je bijna vergeten waar het eeuwen geleden allemaal mee begon: pompoen op tafel. Ook vandaag kan je het pompoendorp nog proeven, al krijg je ondertussen iets anders voorgeschoteld dan de pompoenpap van vroeger.
Bij De Chocoladefabric maken ze bijvoorbeeld een chocolade pompoen als ode aan Kasterlee. Hij heeft de vorm en kleur van een echte pompoen en is gevuld met huisgemaakte pralines. Het leuke voor onze gasten? Deze chocolade pompoenen kan je ook bij Camping Houtum verkrijgen. Je hoeft er dus niet eens voor op pad.
Ook de Kastelse bieren kan je bij ons op de camping verkrijgen. Daar hoort natuurlijk ook het Kastelse pompoenbier bij, waarmee de lokale pompoentraditie zelfs in je glas terechtkomt. Zo kan je na een dag Kasterlee ontdekken gewoon op de camping verder proeven van onze streek.
Van pompoenpap als kermiskost tot chocolade en een lokaal pompoenbier: de manier waarop Kasterlee zijn pompoentraditie beleeft, is doorheen de eeuwen behoorlijk veranderd. Proeven kan gelukkig nog altijd.
De Pompoenerie: onze buur vol pompoenen
Voor een volgend stukje pompoendorp hoef je vanuit Camping Houtum zelfs nauwelijks op pad. De velden van De Pompoenerie liggen direct naast onze oprit. Wie in het najaar bij ons verblijft, ziet de pompoenen dus bijna vanzelf verschijnen.
De Pompoenerie is een werkervaringsplek waar mensen met een beperking meehelpen met onder andere de teelt en het onderhoud. Er worden verschillende soorten pompoenen gekweekt en verwerkt tot lokale producten, zoals pompoenconfituur, chutney en ketchup. Tijdens het pompoenseizoen kan je er natuurlijk ook terecht voor pompoenen.
In oktober hoort De Pompoenerie helemaal bij de Pompoenmaand. Tijdens het jaarlijkse Oogstfeest staat de nieuwe oogst centraal en kan je kennismaken met de pompoenen, producten en mensen achter het initiatief. Zo komt de Kastelse pompoentraditie bijna letterlijk tot aan de ingang van Camping Houtum.
Zelf het pompoendorp ontdekken
Wanneer je het hele verhaal kent, kijk je tijdens een verblijf in Kasterlee ineens anders naar al die pompoenen. Het standbeeld voor het gemeentehuis is niet zomaar een opvallende blikvanger en de reuzenpompoenen zijn veel meer dan een leuke attractie in oktober. Ze horen allemaal bij een traditie die hier al eeuwen bestaat en telkens een nieuwe invulling heeft gekregen.
Oktober is natuurlijk hét moment om daar zoveel mogelijk van mee te krijgen. Iedere zondag staat er tijdens de Pompoenmaand iets op het programma, maar ook tussendoor kom je de pompoen op verschillende plekken tegen. Wandel langs het pompoenstandbeeld in het centrum, kijk uit over de velden van De Pompoenerie of proef een van de lokale producten.
En daarvoor hoef je vanuit Camping Houtum nooit ver. Je verblijft bij ons gewoon in Kasterlee, met De Pompoenerie als buur en het centrum op korte afstand. Zo kan je de pompoentraditie gemakkelijk combineren met wandelen, fietsen en de andere mooie plekjes die onze gemeente te bieden heeft.
Overnachten in het pompoendorp van België
Wil je de Pompoenmaand meemaken zonder na één activiteit alweer naar huis te moeten? Maak er dan een weekend of een paar dagen Kasterlee van. In oktober is het op de camping rustiger dan tijdens de zomermaanden, terwijl er in Kasterlee iedere zondag juist iets te beleven valt.
Bij Camping Houtum kan je kamperen met je eigen tent, caravan of camper. Liever wat meer comfort tijdens de koelere herfstdagen? Dan kan je ook kiezen voor een van onze verhuuraccommodaties. Zo heb je alle tijd in oktober om Kasterlee te ontdekken en na een dag op stap weer terug te keren naar de rust van de camping. Bekijk hier onze kampeerplaatsen en verhuuraccommodaties >>
Van pompoenpap in de jaren 1700 tot reuzenpompoenen van meer dan 1.000 kilo: de pompoen loopt als een rode draad door de geschiedenis van Kasterlee. En het leuke is dat die geschiedenis hier niet alleen in boeken terug te vinden is. Je kan ze ieder najaar zelf zien, beleven én proeven.
Wil je in oktober naar Kasterlee komen? Bekijk dan zeker ook ons artikel over de Pompoenmaand in Kasterlee. Daar vertellen we uitgebreider wat er iedere zondag te doen is en vind je de actuele data van de verschillende pompoenactiviteiten.
Bedankt voor het lezen! We hopen dat je na dit artikel niet alleen weet dát Kasterlee het pompoendorp van België is, maar vooral ook waarom die titel hier zo goed past.
Zoek je inspiratie voor een ontspannen kampeervakantie of leuke activiteiten in Kasterlee? Lees onze blog voor tips over het leven op Camping Houtum en in de omgeving. Heb je zelf ideeën of mis je iets? Stuur ons een mailtje via info@campinghoutum.be.
Volg ons op social media voor updates en een kijkje achter de schermen! 
FAQ - Veelgestelde vragen over overnachten bij Camping Houtum
Zeker. Oktober staat in Kasterlee volop in het teken van pompoenen, maar richting het einde van de maand komt ook Halloween steeds meer om de hoek kijken. In Kasterlee en de rest van de Kempen worden verschillende Halloweenactiviteiten georganiseerd, van griezelwandelingen tot speciale activiteiten voor kinderen. Ook Bobbejaanland staat in deze periode in het teken van Halloween.
Wil je weten wat er tijdens jouw verblijf te doen is? Bekijk dan ons aparte artikel over Halloween in de Kempen, waarin we de activiteiten van dit jaar verzamelen.
Lees hier meer over Halloween in de Kempen >>
Ja. Oktober kan juist een fijne maand zijn om nog met je caravan, camper of tent op pad te gaan. Het is rustiger op de camping dan tijdens de zomermaanden en ondertussen valt er in Kasterlee iedere zondag tijdens de Pompoenmaand iets te beleven. Hou er natuurlijk wel rekening mee dat de temperaturen lager kunnen liggen en de dagen korter worden.
Wie met een tent komt, doet er goed aan zich wat beter voor te bereiden op koude of natte nachten. Met een caravan of camper kan je het kampeerseizoen in oktober vaak nog heerlijk wat langer rekken.
Ja. Camping Houtum heeft twee sanitairgebouwen en het sanitair is voorzien van vloerverwarming. Dat is in oktober toch nét wat aangenamer wanneer de ochtenden en avonden frisser worden.
Je vindt er onder andere douches, toiletten, wastafels en afwasplaatsen. Er is ook een gezinsdouche, een babybad en aangepast sanitair voor mindervaliden op aanvraag. Zo hoef je voor een kampeerweekend in het najaar echt niet te wachten op een warme zomerdag.
Een kampeerplaats of verhuuraccommodatie kan je rechtstreeks via onze website reserveren. Vul je gewenste aankomst- en vertrekdatum in, kies de kampeerplaats of accommodatie die bij je past en rond je reservatie online af.
Wil je speciaal voor een van de activiteiten tijdens de Pompoenmaand komen? Dan raden we aan om op tijd te reserveren. Vooral de weekends rond de populaire pompoenactiviteiten kunnen natuurlijk extra in trek zijn.
Bekijk de beschikbaarheid en reserveer je verblijf >>